فضاپیمای تیان‌ون ۲ چین در مسیر حرکت به‌سوی یک سیارک ناشناخته، عکسی از خود گرفته که سیاره زمین نیز در آن دیده می‌شود.
در این تصویر، پرچم کشور چین روی بدنه فضاپیما به چشم می‌خورد و سیاره زمین در فاصله‌ای با حدود ۴۳ میلیون کیلومتر می‌درخشد. برای درک بیشتر این فاصله؛ میانگین فاصله بین زمین تا خورشید، بیش از سه برابر این مقدار است (حدود ۱۵۰ میلیون کیلومتر).
رسانه دولتی چین (CCTV) اعلام کرده که تیان‌ون ۲ «به‌طور عادی در حال فعالیت» است و طبق برنامه درحال جمع‌آوری داده‌های علمی است. این فضاپیما تاکنون چندین آزمایش مداری از جمله بازکردن تجهیزات نمونه‌برداری و بررسی کردن سلامت سامانه‌های الکترونیکی را با عملیات موفق انجام داده است.
مأموریت فضاپیمای تیان‌ون ۲ چین
هدف اصلی این مأموریت، رسیدن به سیارک Kamo’oalewa است؛ جرمی که یکی از هفت «شبه‌قمر» شناخته‌شده زمین به شمار می‌رود. تیان‌ون ۲ طی چند ماه آینده مانورهای مداری متعددی انجام خواهد داد تا در ژوئیه ۲۰۲۶ به این سیارک برسد. سپس چند ماه را صرف مطالعه و نمونه‌برداری از سطح آن می‌کند. براساس فرضیه‌ها، این سیارک ممکن است تکه‌ای از ماه باشد که در اثر یک برخورد عظیم به فضا پرتاب شده است.
فضاپیمای چینی‌ها قرار است نمونه‌ها را در اواخر ۲۰۲۷ به زمین بازگرداند. پس از آن، با استفاده از مانور گرانشی زمین، مسیر خود را برای ملاقات با یک جرم دیگر در اعماق فضا تنظیم خواهد کرد: دنباله‌دار کمربند اصلی ۳۱۱P/PANSTARRS که دیدار آن برای حدود سال ۲۰۳۵ پیش‌بینی می‌شود.
چین در سال‌های اخیر نشان داده که به یکی از قدرت‌های بزرگ فضایی تبدیل شده است. این کشور در گذشته مأموریت‌های موفقی همچون بازگرداندن نمونه از ماه با مأموریت‌های چانگ‌ئه ۵ (۲۰۲۰) و چانگ‌ئه ۶ (۲۰۲۴) را انجام داده است. نیز در سال ۲۰۱۲ فضاپیمای چانگ‌ئه ۲ از سیارک Toutatis عبور کرد و آن را از نزدیک بررسی کردن کرد. در زمینه اکتشافات اعماق فضا نیز چین در سال ۲۰۲۰ مأموریت تیان‌ون ۱ را به مریخ فرستاد که شامل مدارگرد، فرودگر و یک مریخ‌نورد بود.
در‌همین‌حال، ایالات متحده به دلیل محدودیت‌های قانونی همکاری مستقیمی با چین در حوزه فضایی ندارد. مقامات آمریکایی بارها نگرانی‌های ایمنیی خود را درباره فعالیت‌های فضایی چین ابراز کرده و حتی از آغاز یک «رقابت فضایی جدید» برای برگشت به ماه سخن گفته‌اند.
