فسیلی ۳۲۴ میلیونساله که برای چند دهه گمان میرفت متعلق به یک سختپوست باشد، اکنون بهعنوان گونهای کاملاً جدید از حشرات شناسایی شده است. پژوهشگران نام این گونه را Chosha praecursor گذاشتهاند؛ موجودی غیرمعمول که ۲۴ پای پاروییشکل داشت.
داستان این فسیل به سال ۱۹۸۵ بازمیگردد؛ زمانی که بقایای موجودی باستانی برای نخستینبار در یک سنگ در غرب تگزاس کشف شد. چند سال بعد، کارشناسان آن را نمونهای نابالغ از Tesnusocaris goldichi طبقهبندی کردند که موجودی آبزی و چندبخشی است و با میگوها و خرچنگها شباهت دارد.
به ریپورت ساینسآلرت، پژوهش جدید این برداشت را تغییر داده است. گروهی بینالمللی از دانشمندان پس از بررسی کردن دوباره فسیل، آن را متعلق به گونهای جدید از حشرات دانستهاند.
فسیل ۳۲۴ میلیونساله متعلق به حشره ۲۴پا
اشتباه اولیه درباره این موجود قابل درک است. فسیل در بستری پیدا شده بود که نمونههای دیگری از Tesnusocaris نیز در آن وجود داشت و خود فسیل نیز به شکل اثری تیرهرنگبندی روی سنگی تیره باقی مانده است. همین موضوع دیدن جزئیات آن را دشوار میکرد.
بااینحال، تردیدهایی درباره طبقهبندی آن بهعنوان سختپوست شکل گرفت. پژوهشگران مطالعه جدید برای بررسی کردن دقیقتر فسیل از تصویربرداری با نور قطبیشده متقاطع استفاده کردند؛ روشی که با کاهش بازتاب نور، امکان دیدن بهتر بخشهای ظریف فسیل را فراهم کرد.
پژوهشگران سپس این یافتهها را در کنار مدلهای تکاملی بررسی کردن کردند و Chosha praecursor را در گروه ششپایان (Hexapoda) قرار دادند؛ گروهی که حشرات نیز به آن تعلق دارند.
C. praecursor برخی ویژگیهای معمول حشرات را دارد، اما از جهات مختلف با حشرات شناختهشده امروزی تفاوت دارد. مهمترین ویژگی آن، داشتن دهها اندام حرکتی پاروییشکل بهجای شش پای معمول حشرات است. این اندامها به شکمی متصل هستند که ظاهری شبیه سختپوستان دارد.
پژوهشگران نیز به زائدههای غیرمعمول و آبششمانند در بخش شکمی این موجود اشاره کردهاند. به گفته آنها، این ویژگیها میتواند نشان دهد که دستکم برخی از حشرات اولیه، زندگی نیمهآبزی داشتهاند.
پژوهشگران علاوهبر C. praecursor، چند فسیل ششپای مرتبط دیگر را نیز بررسی کردن کردند. بررسی کردن این نمونهها نشان میدهد سازمان بدنی حشرات بدون بال در دوران پالئوزوئیک تنوع بیشتری داشته است. این یافتهها نیز میتوانند سرنخهایی درباره چگونگی سازگارشدن حشرات اولیه با زندگی در خشکی ارائه کنند.
یافتههای جدید نیز نشان میدهد برخی از نخستین حشرات ممکن است در محیطهای ساحلی و تالابها زندگی میکردهاند و از گیاهان مرده تغذیه میکردهاند. ویژگیهای بدنی Chosha praecursor نیز شواهدی از مراحل ابتدایی جدایی و تغییرات تکاملی میان سختپوستان و حشرات ارائه میکند.
یافتههای این مطالعه در ژورنال Nature منتشر شده است.
