مریخنورد استقامت ناسا پس از چهار سال کاوش در دهانه جیزرو، برای اولینبار به یک تکه سنگ کاملاً غیرعادی برخورد کرده که ترکیب، ظاهر و منشأ آن نشان میدهد متعلق به مریخ نیست. این تختهسنگ فلزی که حدود ۸۰ سانتیمتر قطر دارد، بعدها با نام «Phippsaksla» ثبت شده و به گفته دانشمندان، به احتمال زیاد یک شهابسنگ آهنی–نیکل است که میلیونها یا حتی میلیاردها سال پیش روی سطح سیاره سرخ سقوط کرده است.
سنگ متفاوت در مریخ
این کشف در ۱۹ سپتامبر و در روز ۱۶۲۹ از مأموریت استقامت ثبت شده است. ظاهر تودهای و برجسته این سنگ در مقایسه با صخرههای تخت و خردشده اطراف آن، توجه دانشمندان را جلب کرد و بررسی کردنهای اولیه آنها نشان داده که با یک نمونه کاملاً متفاوت از آنچه تاکنون در مریخ دیده شده روبهرو هستند.
«کندیس بِدفورد»، زمینشناسی و پژوهشگر دانشگاه پوردو، در توضیح این یافته میگوید که این تختهسنگ بهسبب تراکم بالای فلزات آهن و نیکل، ناتوان است منشأ بومی داشته باشد و احتمالاً از نقطهای دیگر در منظومه شمسی به مریخ رسیده است.
تا امروز، استقامت انواعی از سنگهای عجیب ازجمله نمونههایی با شکل «تخم عنکبوت»، «جمجمه» و ساختارهای لاکپشتی را ثبت کرده بود، اما تمامی آنها منشأ مریخی داشتند. البته مریخنوردهای قبلی ناسا مثل اسپیریت، Opportunity و Curiosity موفق شده بودند چند شهابسنگ فلزی را در سطح مریخ شناسایی کنند و نبود چنین نمونههایی در مسیر استقامت کمی غیرمنتظره بهنظر میرسید.
در بخش پایانی ریپورت نیز اشاره شده که با وجود کمیاببودن شهابسنگهای کشفشده روی خود مریخ، زمین تاکنون میزبان صدها شهابسنگ مریخی بوده است؛ نمونههایی که طی برخوردهای بزرگ از سطح مریخ جدا شده، سالها در فضا سرگردان مانده و نهایتاً به زمین رسیدهاند. برخی از این شهابسنگها ارزش علمی فوقالعادهای دارند و حتی در حراجیها با قیمتهای میلیوندلاری فروخته میشوند؛ درست مانند شهابسنگ ۲۴٫۵ کیلوگرمی NWA 16788 که سال گذشته با رقم ۵٫۳ میلیون دلار رکوردشکنی کرد.
اعلام عمومی این کشف با تأخیری بیشتر از یکماهه انجام شده؛ زیرا ریپورت ناسا همزمان با آغاز تعطیلی دولت آمریکا در اول اکتبر آماده شده بود و انتشار آن تا پایان تعطیلی متوقف ماند. طی این دوره ناسا برخی فعالیتهای غیرحیاتی خود را کاهش داد، اما مأموریتهای حساس ازجمله عملیات استقامت بدون وقفه ادامه دادن پیدا کردند.
