جونو، فضاپیمای مدارگرد ناسا که در ۹ سال گذشته مشغول مطالعه‌ی قمرهای بزرگ‌ترین جرم سیاره‌ای منظومه شمسی، یعنی مشتری بوده، ممکن است هم‌اکنون به پایان عمرش رسیده باشد؛ اما سازمان فضایی آمریکا دراین‌باره سکوت کرده است.
کاوشگر جونو که در سال ۲۰۱۱ زمین را ترک کرد، در سال ۲۰۱۶ وارد مدار سیاره مشتری شد و مأموریتی را آغاز کرد که درابتدا برای ۲۰ ماه برنامه‌ریزی شده بود. نزدیک به یک دهه بعد، این فضاپیما پژوهش‌های بی‌سابقه‌ای روی منظومه‌ی مشتری انجام داده و این سیاره‌ی غول‌پیکر گازی، اقمار متعدد و حلقه‌های کم‌نورش را فراتر از عمر برنامه‌ریزی‌شده‌ی خود، بررسی کردن کرده است.
ناسا درطول سال‌های گذشته مأموریت جونو را چندین بار تمدید کرد؛ آخرین بار در سال ۲۰۲۱ که فعالیت‌های آن را تا ۳۰ سپتامبر ۲۰۲۵ تضمین می‌کرد. اکنون این تاریخ به‌سر آمده و با تعطیلی دولت آمریکا، هنوز مشخص نیست که آیا جونو همچنان به فعالیت خود ادامه دادن خواهد داد یا خیر.
آخرین تمدید مأموریت جونو، دامنه‌ی فعالیت آن را از مطالعه‌ی ساختار داخلی و میدان مغناطیسی مشتری به بررسی کردن حلقه‌های سیاره و رصد قمرهای بزرگ آن گسترش داد. لوری گلیز، مدیر بخش علوم سیاره‌ای ناسا در زمان اعلام این خبر، گفت: «با گسترش اهداف علمی جونو، تیم مأموریت می‌تواند به مجموعه‌ی گسترده‌ای از پژوهش‌هایی بپردازد که معمولاً به مأموریت‌های پرچمدار اختصاص دارند.» و جونو دقیقاً همین کار را انجام داده است.
در چند سال اخیر، جونو پروازهای نزدیکی بر فراز قمرهای بزرگ مشتری ازجمله گانیمد، اروپا و آیو انجام داد و داده‌هایی درباره‌ی زمین‌شناسی، محیط و ترکیب آنها ارائه کرد. نیز جونو حلقه‌های کم‌نور مشتری را بررسی کردن کرده و به نقشه‌برداری از میدان‌های مغناطیسی و گرانشی قدرتمند این سیاره ادامه دادن داده است.
یافته‌های جونو به آماده‌سازی مأموریت‌های آینده مانند اروپا کلیپر، کاوشگر بعدی مهم ناسا به مقصد مشتری، کمک کرده‌اند. اروپا کلیپر در اکتبر ۲۰۲۴ پرتاب شد و قرار است در آوریل ۲۰۳۰ به مشتری برسد تا قمر اروپا را بررسی کردن کند. اتمام مأموریت جونو پیش از رسیدن اروپا کلیپر، موجب ایجاد شکاف چندساله در مشاهدات اختصاصی از منظومه مشتری می‌شود و فرصت دستیابی به داده‌های جدید از این بخش از منظومه شمسی را تا پایان دهه‌ی جاری از بین می‌برد.
مولی واسر، مسئول ارتباطات بخش علوم سیاره‌ای ناسا، در ایمیلی که برای اسپیس‌دات‌کام فرستادن شد، صرفاً به تمدید مأموریت جونو در سال ۲۰۲۱ اشاره کرد و گفت: «مأموریت تا سپتامبر ۲۰۲۵ تمدید شده و این آخرین به‌روزرسانی است. درباره‌ی آینده‌ی مأموریت، ناسا مطابق قانون عمل خواهد کرد.»
به دلیل تعطیلی دولت، ناسا اکنون ناتوان است بگوید که جونو هنوز فعال است یا خاموش شده است. در زمان انتشار این خبر، تنها پاسخ مقام‌های ناسا این است: «ناسا به دلیل قطع بودجه‌ی دولت اکنون تعطیل است. لطفاً پس از تصویب بودجه یا تمدید موقت تأمین مالی، دوباره تماس بگیرید.»
طبق قوانین تعطیلی دولت آمریکا، تنها مأموریت‌هایی که تحت «فعالیت‌های استثنایی» قرار دارند، یعنی آ‌ن‌هایی که برای حفاظت از جان، اموال یا ایمنی ملی لازم هستند، می‌توانند عملیات یا ارتباطات خود را ادامه دادن دهند. برنامه‌های استمرار عملیات ناسا نیز مشخص می‌کنند که بودجه‌ی موجود از قبل تنها می‌تواند صرف «اولویت‌های ریاست‌جمهوری» شود و این موضوع تعیین می‌کند که در طول وقفه‌ی بودجه، کد برنامهام برنامه‌های علمی می‌توانند ادامه دادن پیدا کنند.
جونو در این دسته‌ی محافظت‌شده قرار ندارد و سهم آن در بودجه‌ی پیشنهادی رئیس‌جمهور برای سال مالی ۲۰۲۶ نیز صفر لحاظ شده است. درنتیجه، احتمالاً این مأموریت در اولویت قرار ندارد. اما تا وقتی عملیات عادی دولت از سر گرفته نشود، نمی‌توان با قطعیت گفت چه سرنوشتی در انتظار این فضاپیمای کارکشته است.
