سه روز داغ در تابستان سال ۲۰۲۳، در یکی از بزرگ‌ترین فستیوال‌های موسیقی هلند، صفی از افراد در مقابل چهار کانتینر متصل به هم تشکیل شده بود. اما آن‌ها منتظر تماشای کنسرت یا گرفتن امضای بیلی آیلیش نبودند؛ بلکه برای دیدار با پشه‌ها صف کشیده بودند.
کانتینرها در واقع آزمایشگاهی موقت بودند و افراد داوطلب برای شرکت در مطالعه‌ای آمده بودند که جذابیت آن‌ها برای این حشرات خونخوار را اندازه‌گیری می‌کرد. بازدیدکنندگان فستیوال بازوهای خود را به جعبه‌های شفاف می‌چسباندند که اجازه می‌داد پشه‌ها بو بکشند اما نیش نزنند. دوربین حرکت پشه‌ها را ثبت و سپس کامپیوتر امتیازی برای هر فرد محاسبه می‌کرد.
فلیکس هول، زیست‌شناس در مرکز پزشکی دانشگاه رادبود در نیمجن هلند، به‌نقل از ساینس‌نیوز گفت وقتی امتیاز روی تابلوی امتیازات ظاهر می‌شد، صدای تشویق‌های بلند به گوش می‌رسید. افراد تلاش می‌کردند ثابت کنند که جذابیت بیشتری برای پشه‌ها نسبت به شریکشان دارند.
آزمایش «جذب‌کننده پشه» تیم هول در فستیوال Lowlands 2023 در بیندینگ‌هاوزن، تجربه‌ای غیرمعمول برای شرکت‌کنندگان بود و در عین حال داده‌های علمی جذابی نیز ارائه کرد. دو سال بعد، در ۲۶ آگوست ۲۰۲۵، تیم تحقیقاتی در پایگاه داده بایوآرکایو ریپورت داد که برخی رفتارها بر جذابیت افراد برای پشه‌ها تأثیر می‌گذارد. نوشیدن آبجو، مصرف ماری‌جوانا و خوابیدن نزدیک دیگران معمولاً جذابیت فرد را برای پشه‌ها افزایش می‌داد، در حالی که استفاده از کرم ضدآفتاب برعکس عمل می‌کرد.
مطالعه‌ی اخیر به اطلاعات نسبتاً اندک درباره ترجیحات پشه‌ها در نیش زدن، اضافه می‌کند. مطالعات پیشین برخی عوامل مؤثر بر انتخاب طعمه توسط پشه‌ها را شناسایی کرده بودند، اما هنوز مشخص نیست چه چیزهایی دقیقاً باعث انتخاب فرد می‌شود. احتمالاً ترکیبی از عوامل مختلف مانند رژیم غذایی، بوی بدن، دما و میکروب‌های روی پوست فرد، در این امر نقش دارد.
در آزمایشگاه موقت، تیم هول واکنش پشه‌ها به داوطلبان را بررسی کردن کرد و اطلاعات دیگر ازجمله عادات بهداشتی، رژیم غذایی، مصرف مواد مخدر و الکل، عادات خواب و استفاده از کرم ضدآفتاب نیز جمع‌آوری شد. برای محققان، این آزمایش تقریباً کاری بی‌وقفه بود. آن‌ها آزمایشگاه را ساعت ۹ صبح شروع کردن می‌کردند، تا ساعت ۱۰ شب مشغول به کار می‌شدند، در فستیوال حضور می‌یافتند و شب‌ها به چادرهای خود می‌رفتند تا استراحت کنند و سپس تمام این روند را دوباره تکرار می‌کردند.
تیم تحقیقاتی بیش از ۵۰۰ داوطلب را مورد آزمایش قرار داد و طیف گسترده‌ای از واکنش‌های پشه‌ها را دیدن کرد. برخی افراد بازوی خود را جلوی قفس قرار می‌دادند و پشه‌ها به سمت ظرف شکر در سمت دیگر می‌رفتند. برای برخی دیگر، پشه‌ها ظرف چند ثانیه به سمت آن‌ها هجوم می‌آوردند.
نیز رابطه مشابهی میان مصرف‌کنندگان ماری‌جوانا و کسانی که شب قبل نزدیک فرد دیگری خوابیده بودند، دیدن شد. اما کرم ضدآفتاب علاقه پشه‌ها را کاهش می‌داد: در میان افرادی که به تازگی دوش گرفته و کسانی که کرم ضدآفتاب استفاده کرده بودند تقریباً نصف کسانی که کرم استفاده نکرده بودند، برای پشه‌ها جذابیت داشتند.
البته، هول توصیه می‌کند نتایج را با احتیاط تفسیر کنیم؛ زیرا آزمایش در فستیوال موسیقی انجام شد و همه شرایط مثل آزمایشگاه دقیق و ثابت نبود. از سوی دیگر، شرکت‌کنندگان نماینده جمعیت عمومی نبودند: بیشتر آن‌ها افراد علاقه‌مند به کمپینگ و فستیوال بودند و ممکن است رفتارشان با جمعیت کلی مردم فرق داشته باشد.
با‌این‌حال، به‌طورکلی، به گفته‌ی هول، نتایج تیم نشان می‌دهد که اگر نمی‌خواهید توسط پشه‌ها نیش زده شوید، «آبجو ننوشید، ماری‌جوانا مصرف نکنید، کنار دیگران نخوابید و کرم ضدآفتاب بزنید». اگر این توصیه‌ها چندان جذاب به نظر نمی‌رسد، جایگزینی هم هست: «می‌توانید هر کاری که می‌خواهید انجام دهید و لباس آستین بلند بپوشید.»
