ون کاپل‌ویین و همکارانش در دو سال گذشته ستاره‌ای پنج میلیون ساله به نام WISPIT 2 را که حدود ۴۰۰ سال نوری از زمین فاصله دارد، مطالعه کرده‌اند. این تحقیق بخشی از بررسی کردن ستاره‌های جوان با جرمی تقریباً مشابه خورشید است که ممکن است سیاراتی دور را در اطراف خود داشته باشند.
تصاویر فروسرخ گرفته شده توسط تلسکوپ بسیار بزرگ (VLT) در شیلی، وجود دیسک پیش‌سیاره‌ای چندحلقه‌ای اطراف WISPIT 2 را آشکار کرد که چون، با در نظر گرفتن سن آن چندان عجیب نبود.
اما عکس‌هایی که تلسکوپ بسیار بزرگ در بهار گذشته ثبت کرد، پدیده‌ای شگفت‌انگیز را آشکار کرد: سیاره‌ای که در فضای خالی داخل دیسک درحال گردش است. مشاهدات بعدی از تلسکوپ بزرگ دوچشمی در آریزونا که نور منتشرشده توسط هیدروژن را بررسی کردن می‌کرد، نشان داد که سیاره نوزاد هنوز در حال رشد است و گاز هیدروژن و دیگر مواد موجود در دیسک را جذب می‌کند.
ون کاپل‌ویین می‌گوید: «واقعاً انتظار نمی‌رود چنین چیزی به طور تصادفی پیدا شود.» اخترشناسان مدت‌هاست به دنبال سیاراتی هستند که در دیسک‌های پیش‌سیاره‌ای مخفی شده‌اند، اما دیدن آن‌ها زمانی که در گاز و غبار پنهان‌اند، بسیار دشوار است. محققان این سیاره جوان را وقتی دیدن کردند که مسیر کافی در دیسک ایجاد کرده بود و به راحتی دیده می‌شد.
جسم تازه کشف‌شده که WISPIT 2b نام گرفته است، جرمی تقریباً پنج برابر مشتری دارد، بنابراین احتمالاً یک سیاره غول‌پیکر گازی است. این سیاره در فاصله‌ای حدود ۶۰ برابر فاصله زمین تا خورشید از ستاره میزبان خود می‌چرخد که فراتر از لبه بیرونی کمربند کویپر، منطقه‌ی مملو از یخ و سنگ در منظومه شمسی ما است.
پژوهش در ژورنال Astrophysical Journal Letters منتشر شده است.
