تسلا با پذیرفتن سازش در یک پرونده‌ی مرگ ناشی از سانحه‌ی رانندگی در سال ۲۰۱۹، بار دیگر نام خود را در صدر خبرها قرار داد. این حادثه جدیدترین موردی است که با سیستم اتوپایلوت (Autopilot) این شرکت، یعنی فناوری دستیار راننده‌ی پیشرفته‌اش گره خورده است؛ سیستمی که تسلا آن را پایه و اساس آینده‌ی خودروهای خودران و رباتیک می‌داند.
پرونده به مرگ نوجوان ۱۵ ساله‌ای به نام مالدونادو مربوط می‌شود که در کالیفرنیا همراه پدرش در یک وانت حضور داشت و راننده‌ی تسلا مدل ۳ با شتاب بیش از ۹۶ کیلومتر در ساعت به آن‌ها برخورد کرد. طبق ریپورت نیویورک تایمز، راننده که از اتوپایلوت استفاده می‌کرد، فقط کسری از ثانیه پیش از برخورد اقدام به کاهش شتاب کرده بود.
خانواده‌ی مالدونادو در دادخواست خود، اتوپایلوت را معیوب و عامل مؤثر در وقوع حادثه دانست و هم تسلا و هم راننده‌ی خودرو، رومئو یالونگ را به‌عنوان متهم معرفی کردند. بااین حال، تسلا همواره تأکید دارد که مسئولیت کامل کنترل خودرو برعهده‌ی راننده است و نه سیستم دستیار راننده.
اما حکم جنجالی در فلوریدا باعث شد روند پرونده‌ی مالدونادو سریع‌تر از معمول به سمت سازش برود. در آن پرونده، هیئت منصفه تسلا را در مرگ یک زن ۲۲ ساله به نام نایبل بناویدس مقصر دانست و این شرکت را به خرید ۲۴۳ میلیون دلار غرامت محکوم کرد. وکیل همان پرونده یعنی برت شرایبر، اکنون خانواده‌ی مالدونادو را نیز نمایندگی می‌کند و این پرونده را مرحله‌ی دوم دانسته است.
هرچند عدد توافق تسلا با خانواده‌ی مالدونادو فاش نشده، اما دادگاه ایالتی آلامدا درحال بررسی کردن تایید این سازش است. بسیاری از پرونده‌های مرگ ناشی از سوانح رانندگی در نهایت با توافق بسته می‌شوند، اما حکم بناویدس به‌عنوان نقطه عطفی در تاریخ ایمنی تسلا مطرح شده و احتمال باز شدن سیل پرونده‌های مشابه را افزایش داده است. ریپورت‌ها نشان می‌دهد تاکنون نزدیک به ۶۰ نفر در تصادف‌هایی که با اتوپایلوت و سیستم رانندگی خودکار تسلا مرتبط بوده‌اند جان باخته‌اند.
