نیروی هوایی آمریکا روز پنج‌شنبه اعلام کرد که دومین بمب‌افکن B-21 ریدر برای نخستین بار در آسمان کالیفرنیا به پرواز درآمد، رویدادی که مقامات می‌گویند به روند آزمایش بمب‌افکن دوربرد جدید این کشور شتاب می‌دهد.
«تروی مینک»، رئیس نیروی هوایی آمریکا، در بیانیه‌ای اظهار داشت: «با اضافه شدن دومین فروند B-21 ریدر به برنامه آزمایش پروازی، شتاب پیشرفت این پروژه به‌طور قابل‌توجهی افزایش یافته است.» او افزود که اکنون امکان شروع کردن کردن و آزمایش سامانه‌های تسلیحاتی و مأموریتی روی این بمب‌افکن فراهم شده، درحالی‌که تاکنون آزمایش‌ها بیشتر به بررسی کردن عملکرد هواپیما محدود بود.
نخستین پرواز دومین بمب‌افکن B-21 Raider
به ریپورت فاکس نیوز B-21 که توسط شرکت Northrop Grumman ساخته شده، نخستین هواپیمای نسل ششم جهان محسوب می‌شود و توانایی حمل تسلیحات هسته‌ای و متعارف را دارد. طراحی پنهانکار آن برای نفوذ به عمق خطوط طرف مقابل و مقابله با پدافند هوایی پیشرفته چین، روسیه و دیگر رقبای قدرتمند، بهینه‌سازی شده است.
این بمب‌افکن ادامه دادن‌دهنده مسیر B-52 Stratofortress از دوران جنگ سرد، بمب‌افکن مافوق صوت B-1 Lancer و هواپیمای رادارگریز B-2 Spirit است. برخلاف B-2 که هر فروند آن حدود ۲ میلیارد دلار هزینه داشت و تعداد آن محدود به ۲۱ فروند شد، B-21 با قیمت تقریبی ۸۰۰ میلیون دلار به ازای هر هواپیما طراحی شده و معماری باز سامانه‌ها امکان ارتقای فناوری سریع‌تر و آسان‌تر را فراهم می‌کند.
مقامات نیروی هوایی اعلام کرده‌اند که قصد دارند حداقل ۱۰۰ فروند B-21 تولید کنند که همراه با ۷۶ فروند جدید B-52، ستون فقرات نیروی بمب‌افکن‌های آمریکا را تشکیل خواهند داد و قابلیت‌های حمله دوربرد و بازدارندگی هسته‌ای را در قالب سه‌گانه هسته‌ای آمریکا ارائه می‌کنند.
جزئیات بیشتر درباره B-21 محرمانه باقی مانده و زمان دستیابی به قابلیت‌های عملیاتی مشخص نشده، اما انتظار می‌رود این بمب‌افکن اوایل دهه ۲۰۳۰ آماده به‌کارگیری شود. ژنرال «دیوید آلوین»، رئیس ستاد نیروی هوایی آمریکا، نیز بیان داشت که دومین هواپیمای آزمایشی، گامی مثبت در مسیر عملیاتی شدن B-21 است و افزایش تعداد منابع در محیط آزمایشی، اجازه دسترسی سریع‌تر نیروهای رزمی به این تجهیزات را امکان‌پذیر می‌کند.
برنامه B-21 که از اوایل دهه ۲۰۱۰ با عنوان Long Range Strike Bomber آغاز شد، توسط پنتاگون برای حفظ برتری نظامی آمریکا حیاتی توصیف شده و برد و پنهانکاری این هواپیما، گزینه‌های بیشتری برای فرماندهان در منطقه هند و اقیانوسیه ایجاد می‌کند.
شرکت Northrop Grumman این پروژه را با شبکه‌ای از تأمین‌کنندگان در سراسر آمریکا کنترل می‌کند و هزاران شغل ایجاد کرده است. این هواپیما در دسامبر ۲۰۲۲ به‌صورت عمومی معرفی شد، اما عمده قابلیت‌های آن محرمانه باقی مانده است. با گسترش آزمایش‌ها، پنتاگون قصد دارد B-21 را به‌موقع و مطابق بودجه تحویل نیروهای عملیاتی دهد.
