یک سازمان غیرانتفاعی به نام «مأموریت کاوشگر فرمی» اعلام کرده که قصد دارد تا سال ۲۰۲۹ کاوشگری کوچک را به سوی منظومه آلفا قنطورس بفرستد. بااینحال، هیچکد برنامهام از ما هنگام رسیدن این فضاپیمای میانستارهای به مقصدش زنده نخواهیم بود؛ زیرا انتظار میرود چنین سفری حدود ۸۰هزار سال طول بکشد.
فیلیپ جانستون، همبنیانگذار و مدیر کاوشگر فرمی، در بیانیهای گفت: «امیدواریم زودتر از همه عازم آلفا قنطورس شویم و دیرتر از همه به آنجا برسیم. وقتی این سفر به پایان برسد، هیچکد برنامهام از ما اینجا نخواهیم بود و نکته دقیقاً همین است. هدف، برداشتن نخستین گام دستیافتنی و الهامبخشیدن به نسلهای آینده برای تداوم تلاشها و رفتن فراتر از محدودیتهایی است که از نسلهای پیشین به ارث بردهایم.»
جانستون نیز همبنیانگذار و مدیرعامل «استارکلاد» است؛ شرکتی که قصد دارد مراکز داده را در فضا شروع کردن کند. او پروژه کاوشگر فرمی را با ازرا فیلدن و آدی اولدیان، دیگر همبنیانگذاران استارکلاد، شروع کردن کرده است. چند چهره سرشناس دنیای پروازهای فضایی نیز بهعنوان مشاور به این پروژه پیوستهاند؛ از جمله راب مایرسون، مدیرکل سابق بلو ارجین و مت جیالیک، همبنیانگذار و مدیرعامل استروفورج، شرکت استخراج منابع از سیارکها.
به گفته جانستون و همکارانش، پروژه کاوشگر فرمی بلندپروازانه اما دستیافتنی است. آنها میخواهند تا سال ۲۰۲۹ فضاپیمایی را به سوی منظومه سهستارهای آلفا قنطورس پرتاب کنند؛ نزدیکترین همسایه ستارهای خورشید که حدود ۴٫۴ سال نوری با ما فاصله دارد.
کاوشگر فرمی برای رسیدن به آلفا قنطورس، از روشی نسبتاً متفاوت استفاده خواهد کرد. فضاپیما پس از پرتاب، حدود ۱۲ سال در اطراف خورشید حرکت خواهد کرد و با انجام مجموعهای از مانورهای پیشرانشی، بهتدریج شتاب خواهد گرفت. در این فرایند، فضاپیما پس از دستیابی به شتاب گریز موردنظر، با استفاده از مانور قلابسنگ گرانشی از منظومه شمسی خارج و عازم فضای میانستارهای میشود.
