مریخنورد کنجکاوی (Curiosity) ناسا بیش از یک دهه است که درحال صعود از کوه ۵ کیلومتری شارپ (Mount Sharp) در مرکز دهانه گِیل قرار دارد. دانشمندان باور دارند که میلیاردها سال پیش، دریاچهها و جویبارها دامنههای این قله را پوشانده بودند و این مریخنورد بهتازگی شواهد فراوانی برای اثبات این فرضیه پیدا کرده است.
مریخنورد ناسا اخیراً یک تصویر پانورامای ۳۶۰ درجه در درهای به نام Valle Grande ثبت کرده که دشت وسیعی با سطحی کندوییشکل را نشان میدهد. این تصویر از ۳۴۰ عکس مجزا تشکیل شده که کنجکاوی آنها را به زمین مخابره کرده است. هرچند این نخستینباری نیست که این کاوشگر چنین «شکستگیهای چندضلعی» را دیدن میکند، اما تاکنون این تعداد از آنها در یک مکان پیدا نشده بود.
«آشوین واساوادا»، دانشمند پروژه ناسا، اعلام کرده که اگرچه مناظر شگفتانگیز زیادی توسط این مریخنورد دیده شده، اما این دریای عظیم از اشکال چندضلعی شگفتانگیز بوده است. تیم تحقیقاتی شکل و شیمی آنها را دقیق اندازهگیری کرده و امیدوار است به دادههای کلیدی برای چگونگی شکلگیری آنها دست پیدا کند.
هر یک از این شکستگیهای چندضلعی تازه کشفشده حدود ۴ تا ۸ سانتیمتر عرض دارند و از محل استقرار مریخنورد، در تمام جهات گسترش یافتهاند. این الگوی هندسی حول یک تپه به نام «میرافلورس» که ۶ متر ارتفاع دارد و تاج آن با لایهای ضخیم از ماسه پوشانده شده، پیچیده است.
کنجکاوی پیش از این قطعات کوچکتری از چندضلعیها را دیدن کرده بود. طبق اعلام ناسا، برخی از آنها به نظر ترکهای گلی بودند که میتوانستند طی فرایندهای مختلفی ایجاد شده باشند. برای مثال، چرخه دماهای گرم و سرد ممکن است باعث انبساط، انقباض و شکستن گل شده باشد.
مریخنورد ناسا از زمان لاگین به مریخ در سال ۲۰۱۲، سرنخهای زیادی درباره آب باستانی سیاره سرخ و نشانههای احتمالی حیات کشف کرده است. اوایل امسال، این مریخنورد بیش از ۲۰ مولکول ارگانیک را در سنگماسههای غنی از خاکرس مریخ شناسایی کرد. این مواد پیش از این هرگز در مریخ دیده نشده بودند و دانشمندان اعتقاد دارند که برخی از آنها ممکن است پیشزمینه RNA و DNA باشند.
