هواپیمای روز قیامت؛ با «کاخ سفید پرنده» آشنا شوید

هواپیمای E-4B Nightwatch ایالات‌ متحده که به نام «هواپیمای روز قیامت» و «کاخ سفید پرنده» نیز شناخته می‌شود، یک مدل اصلاح‌شده از بوئینگ ۷۴۷-۲۰۰ است. این هواپیما در دهه‌ی ۱۹۷۰ ساخته شد.

چهار فروند E-4B ساخته شدند که توانایی پرواز تا ۱۲ ساعت بدون‌نیاز به سوخت‌گیری مجدد را دارند. این درحالی است که بوئینگ اعلام کرد مدل استاندارد ۷۴۷-۲۰۰ می‌تواند به مدت تقریبی ۱۴ ساعت پرواز کند.

از آنجا که هر دو مدل E-4B و ۷۴۷-۲۰۰ از یک ظرفیت مخزن سوخت مشابه و موتورهای توربوفن CF6 ساخت جنرال الکتریک استفاده می‌کنند، به‌طور معمول باید برد مشابهی داشته باشند، اما E-4B برد متفاوتی دارد.

اگرچه E-4B موتور و سیستم سوخت مشابهی با ۷۴۷-۲۰۰ دارد، اما تفاوت‌هایی هم در آن‌ها هست. اولین تفاوت مربوط به وزن است. حداکثر وزن برخاست هواپیمای E-4B معادل ۳۶۲٬۰۰۰ کیلوگرم است، درحالی که ورژن‌هایی مانند ۷۴۷-۲۰۰SP وزن کمتری دارند تا بُرد بیشتری به‌دست آورند.

علاوه‌بر این، بار روی موتورهای E-4B به‌دلیل سیستم‌های الکترونیکی بیشتر از هواپیماهای تجاری است، بنابراین موتورهای آن باید سخت‌تر کار کنند. این وزن اضافی تأثیر زیادی بر سقف پروازی دارد. Nightwatch می‌تواند تا ارتفاع بیش از ۹ کیلومتر پرواز کند، درحالی که ۷۴۷-۲۰۰ توانایی پرواز تا ارتفاع ۱۳٫۵ کیلومتر را دارد.

زمانی که صحبت از مدت زمان پرواز می‌شود، E-4B نسبت به ۷۴۷-۲۰۰های تجاری مزیت‌هایی دارد زیرا برای سوخت‌گیری هوایی اصلاح شده است. این هواپیما از لاگینی سوخت‌گیری بین پنجره‌های جلو و دماغه بهره می‌برد و به بالچه‌ی اسپویلر مجهز شده است که هنگام سوخت‌گیری بلند می‌شود تا نوسانات دماغه در هنگام سوخت‌گیری کاهش یابد.

Nightwatch برای ادامه دادن‌ی حرکت موتورهای CF6 خود به مقدار زیادی سوخت نیاز دارد و وارد کردن مخزن‌های سوخت آن دو تانکر کامل KC-135 را نیاز دارد.

به‌نوشته‌ی SlashGear، یکی دیگر از قابلیت‌های سوخت‌گیری E-4B که فقط در چند هواپیمای دیگر مانند VC-25 و هواپیماهای تانکر مانند KC-135 و KC-10A هست، توانایی بازگرداندن سوخت به هواپیماهای تانکر است. با این ویژگی، E-4B می‌تواند به عنوان مخزن سوخت پروازی بین تانکرها عمل کند و توانایی جابه‌جایی سوخت جت را در سرتاسر جهان دارد.

اگر E-4B منبع سوخت جت قابل‌دسترس ازطریق سوخت‌گیری هوایی داشته باشد، احتمالاً تصور می‌کنید که این هواپیما می‌تواند به‌طور نامحدود در آسمان باقی بماند. بااین حال، موتورهای آن برای ادامه دادن‌ی کار نیاز به مایعات دیگری غیر از سوخت دارند.

سیستم‌های پیشرانه‌ی جت مانند موتورهای خودرو به روغن و گریس نیاز دارند تا قسمت‌هایی مانند یاتاقان‌ها به درستی روانکاری شوند. درغیر این صورت، احتمال دارد موتور گیر کند یا داغ شود. در یکی از پروازها، E-4B بیش از ۳۵ ساعت متوالی در آسمان ماند، اما برنامه‌ریزان در نظر دارند که این هواپیما برای مدت ۷۲ ساعت تا یک هفته در آسمان باقی بماند.

در اوایل دهه‌ی ۲۰۲۰ میلادی، طرح‌هایی برای جایگزینی E-4B با مدل E-4C شروع شد. این هواپیما قرار است طبق ۷۴۷-۸i ساخته شود. بااین حال، هیچ‌گونه مشخصات عمومی در مورد استقامت پروازی بدون سوخت‌گیری این هواپیما و یا توانایی‌های سوخت‌گیری هوایی آن منتشر نشده است.