فسیلی که دهه‌ها تصور می‌شد متعلق به یک تیرانوسوروس رکس نابالغ باشد، در واقع بقایای کامل یک شکارچی بالغ از گونه‌ای کاملاً متفاوت است. پژوهشگران می‌گویند این کشف سرانجام به یکی از طولانی‌ترین و پر‌جدال‌ترین بحث‌های دنیای دیرینه‌شناسی پایان داده است.
به‌ریپورت نیوساینتیست، ماجرا از کشف یک جمجمه در دهه ۱۹۴۰ در سازند مشهور هل‌کریک مونتانا آغاز شد. در سال ۱۹۸۸، گروهی از دانشمندان استدلال کردند که این فسیل به گونه‌ای بالغ اما کوچک‌تر از خانواده تیرانوسوروس‌ها تعلق دارد و آن را نانوتیرانوس لانسنسیس (Nanotyrannus lancensis) نامیدند. با‌این‌حال، بسیاری از دیرینه‌شناسان همچنان معتقد بودند که این نمونه‌ها و موارد مشابه، چیزی جز تی‌رکس‌های نابالغ نیستند.
اکنون برای نخستین‌بار، تحلیل یک اسکلت تقریباً کامل، شواهد محکمی ارائه می‌دهد که نانوتیرانوس واقعاً گونه‌ای مستقل بوده است. این اسکلت یکی از دو فسیل معروف به «دایناسورهای دوئل‌کننده» است که در سال ۲۰۰۶ کشف شد و شامل یک تریکراتوپس در کنار این شکارچی کوچک‌تر است که حدود ۶۷ میلیون سال پیش در کنار هم دفن شدند. این فسیل در سال ۲۰۲۰ توسط موزه تاریخ طبیعی کارولینای شمالی خریداری شد و فرصت مطالعه جامع را برای دانشمندان فراهم کرد.
لیندزی زانو از موزه تاریخ طبیعی کارولینای شمالی و نویسنده اصلی پژوهش می‌گوید: «وقتی فسیل را به دست آوردیم، می‌دانستیم نمونه‌ای استثنایی است، اما نمی‌دانستیم قرار است نتیجه‌اش دهه‌ها پژوهش درباره مشهورترین دایناسور جهان را زیرورو کند.»
