وویجر ۲ که نزدیک به ۵۰ سال است در فضا به سر میبرد، با تغییر گزینهها توسط ناسا حالا میتواند یک سال دیگر به فعالیت علمی خود ادامه دادن دهد. ناسا این عملیات را «Big Bang» نامیده و با انجام آن، امکان ادامه دادن فعالیت سه ابزار علمی باقیمانده کاوشگر را تا سال آینده فراهم کرده است.
منبع انرژی وویجر ۲ یک مولد ترموالکتریک رادیوایزوتوپی است که با تبدیل گرمای حاصل از واپاشی پلوتونیوم به برق، انرژی موردنیاز کاوشگر را تأمین میکند. با کاهش تدریجی پلوتونیوم، این کاوشگر هر سال حدود ۴ وات از توان خود را از دست میدهد.
وویجر ۲ ناسا یک سال دیگر زنده میماند
وویجر ۲ هنگام پرتاب در سال ۱۹۷۷، ۱۰ ابزار علمی فعال داشت؛ اما ناسا برای صرفهجویی در انرژی تاکنون ۷ مورد را غیرفعال کرده است. اگر این تغییرات انجام نمیشد، ناسا مجبور بود تا پایان سال جاری یکی دیگر از ابزارها را خاموش کند.
در عملیات «Big Bang»، برخی تجهیزات پرمصرف بهطور همزمان خاموش و با گزینههای کممصرفتر جایگزین شدند. ناسا نیز باید اطمینان حاصل میکرد که کاوشگر با وجود خاموش شدن این تجهیزات، همچنان به اندازه کافی گرم میماند تا بتواند به فعالیت خود ادامه دادن دهد.
وویجر ۲ حدود دو هفته زودتر از دوقلوی خود، وویجر ۱، به فضا پرتاب شد تا غولهای گازی منظومه شمسی را بررسی کردن کند. این کاوشگر در سال ۱۹۷۹ به مشتری رسید و طی یک دهه از تمام غولهای گازی بازدید کرد. وویجر ۲ در سال ۲۰۱۸ وارد فضای میانستارهای شد و از آن زمان دادههایی درباره چگالی و دمای پلاسما در خارج از هلیوسفر، حباب فضایی ایجادشده توسط خورشید پیرامون خود و سیاراتش، فرستادن میکند.
